主角

洋务运动过程中，曾国藩只是开了一个头。左宗棠是另外一个重要角色，中间忙各种战争，也死得较早。真正的主角是李鸿章。

李鸿章兴，洋务兴；李鸿章败，洋务败。

李鸿章，近代史上争议最大的人物（之一）。

有人骂他是吸血鬼，搞买办，满门贪污犯；但有人因为同样的理由赞他为中国第一次工业做出巨大贡献，只是在甲午战争中功亏一篑。

有人骂他是朝廷走狗，不知廉耻；但有人因为同样的利益赞他忠心为国。

有人骂他卖国贼，签订《马关条约》和《北京条约》，把国家卖得一干二净；又有人因为同样的理由赞他拯救帝国。特别是八国联军进北京，原本和李鸿章没什么事，李鸿章行将朽木，原本可以拒绝签《北京条约》。但他还是用颤抖的手写下一个难以辨认的名字，签约不久，他就死了，郁郁而终。他死不久，大清帝国也亡了。

骂他之人视其为石敬瑭、秦桧、汪精卫；赞他之人视其为国之栋梁。历史上的李鸿章一半是人，一般是鬼。如此巨大的争议，历史上恐怕都少有。真实的李鸿章如何？

李鸿章，安徽人，生于一八三二年。俗话说一方水土养一方人。比方说湖南人刚烈，江浙人性情温和。安徽是另外一个样子。中国版图上，安徽是北人眼中的南方，南方人眼中的北方。安徽人性格总体上不如北方人豪迈，不如南方人善于变通，并不鲜明。但安徽人总有一些特例，比方说智慧无双的老子，极端务实的管仲，由南向北逆历史潮流统一中国的朱元璋，踏实做学问的杨振宁邓稼先等人。李鸿章是另外一个特例：机警无双。拥有这种个性的人，要么行大运，要么倒大霉。

李鸿章年轻时行事很高调，曾写诗：“一万年来谁著史，三千里外欲封侯。”初看起来好像豪放派的文人在发狂。但是遇见前辈立刻收敛：“遍交海内知名士，去访京师有道人。”拍马屁不留痕迹，非常会做人。

清朝末年，爱新觉罗家族退化，帝国只能靠汉人拯救。曾国藩、左宗棠、李鸿章是那个时代汉人之中的佼佼者。此三人都是人中豪杰，时代精英，中华帝国史上的能成干吏典范。

论个人修为。曾国藩无人能及。他精通各家各派思想，并且运用自如，顺境逆境都能收放自如。左宗棠和李鸿章各方面也不错，眼光远超同时代绝大多数人，知识量也是第一流，但是和曾国藩比起来还是略有差距。

论才华。三人都是实干家，却又略微不同。曾国藩深不可测，长于谋略。左宗棠刚而有谋，长于军机。李鸿章机警圆滑，精于随机应变。

论办事方式。长于谋略的曾国藩喜欢慢工出细活，有水滴石穿之恒心。正因如此，他才能白手起家、创建湘军，屡败屡战，最后终于成功，挽救清王朝于即倒。个性刚强的左宗棠善于快刀斩乱麻，生死关头是一个依靠。这点他和后来的彭德怀元帅很像。当西北危机，左宗棠挺身而出，享誉千古。抗美援朝时期的彭德怀也是那个情况，勇于承担。左宗棠的缺点是政治手腕不足，不太得志。李鸿章相机而动，总能在内斗中立于不败之地，对外则无能。

所以曾国藩谋划后路时，选择李鸿章组建淮军，就是看中他的机警。

李鸿章单飞之后，对各种人际关系处理非常巧妙。他赢得各方面的认同。他想办法和曾国藩保持距离。李鸿章当初曾国荃在南京城下遇险，曾国藩让李鸿章前往救助，李鸿章使用很多手腕，最后没有前往。李鸿章对曾国藩忘恩负义么？也不是。攻克南京之前，朝廷曾想让李鸿章参与进攻，分享胜利果实。李鸿章明白曾国藩希望独享消灭太平天国的殊荣，又找了一大堆理由，最后没有参与进攻，成全恩师。与此同时，李鸿章一辈子和左宗棠保持对立，给朝廷造成汉族大臣不和的迹象（左宗棠和曾国藩也保持类似关系）。

如此以来，李鸿章得到慈禧的终极青睐。

李鸿章干实业比曾国藩稍晚。

一八六四年，湘军屠南京，太平天国灭亡。之后三十年的时间里，李鸿章一直在干实业。归结起来两大类：军事和商务。

军事：买船，买装备；造船，造装备；修炮台和码头；派人外出学技术。

商务：开矿，修铁路，办电报局，招商引资等等。

中间涉及到很多机关，看起来相当凌乱。然而仔细研究一下就能发现一个交汇点：那就是一个崭新的东西——北洋舰队。它是洋务运动最大的成果，晚清帝国的明珠。

也就是说李鸿章搞洋务是经过通篇谋划，都为了一个全新的概念，海防。